譯者註：原文發表於CBS Sports，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月15日），所涉及日期已轉為北京時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
凱爾特人隊、雷霆隊和騎士隊都處於第一梯隊，但今年春天誰能對這三支球隊構成挑戰呢？
隨著賽季進入關鍵階段，NBA的一個期望目標逐漸清晰：聯盟為創造更多平衡性所付出的努力正在得到回報。
是的，我們有一些頂級球隊，但在本賽季的“三巨頭”之外，還有許多潛在的競爭者——重煥活力的前豪門球隊、崛起的年輕力量、勢頭強勁的未知數以及其他球隊，如果一切順利，他們可能會讓所有人感到驚訝。
即使在頂級球隊中，一些小市場球隊也表現出色，他們準備在現在和未來幾年內贏得勝利。通往總決賽的道路不必再次經過勒佈朗-詹姆斯和斯蒂芬-庫裡的領地，也不一定要穿過波士頓凱爾特人隊的綠色海洋。未來充滿瞭年輕的力量，他們可能很快就能參與競爭。
距離季後賽還有整整一個月的時間，我們可以從充滿希望的角度列出10支可能爭奪總冠軍的球隊。
第一梯隊：頂級球隊
目前隻有三支球隊站在NBA賽季馬拉松的頂峰。克裡夫蘭騎士隊、凱爾特人隊和俄克拉荷馬城雷霆隊遙遙領先於其他球隊。
這三支球隊每支都擁有聯盟前十的進攻和防守，這通常是冠軍級別球隊強有力的指標。騎士隊（進攻第一、防守第六）、凱爾特人隊（進攻第三、防守第五）和雷霆隊（進攻第四、防守第一）都具備與奪得拉裡-奧佈萊恩獎杯相關的均衡性。
然而。
盡管他們非常強大——他們確實很強大——但他們通往六月份的榮耀道路遠未確定。當前陣容的雷霆隊和騎士隊從未進入過分區決賽，更不用說總決賽瞭。而通往總冠軍的道路，正如凱爾特人隊可以告訴你的那樣，通常充滿瞭起伏，其中就包括分區決賽和總決賽的失望。這往往是一段緩慢而有序的旅程。
是的，這些未經考驗的球隊中的某一支可能會在今年贏得總冠軍。但他們也可能功虧一簣，就像傑森-塔圖姆和傑倫-佈朗領銜的凱爾特人隊在2023年、2022年、2020年、2018年和2017年所做的那樣。那些年，凱爾特人隊至少進入瞭分區決賽，但始終未能贏得總冠軍。
除瞭2020年，凱爾特人隊在那些賽季中的每一個賽季都至少獲得瞭常規賽東部第二的戰績。
重點是：在常規賽中獲勝是一回事，在季後賽中獲勝完全是另一回事。即使對最強大的球隊來說，通常也需要時間。
說到凱爾特人隊，今年的這支凱爾特人隊正試圖打破最近的歷史，證明背靠背奪冠仍然是可能的。聯盟已經連續七個賽季沒有出現成功衛冕的球隊瞭。
當然，凱爾特人隊可以贏得總冠軍。他們是我最看好的球隊。但奪取這一榮耀的難度增加是有原因的。
這讓我們想到瞭其他一些球隊，隨著聯盟競爭平衡的持續增強，他們可能會讓NBA冠軍的輪換之門繼續轉動。
第二梯隊：調整、復蘇且極具威脅
洛杉磯湖人隊和金州勇士隊今年都有足夠的實力贏得總冠軍，這一事實在交易截止日改變一切之前是荒謬的。
是的，湖人隊需要勒佈朗-詹姆斯健康回歸，這一希望目前伴隨著一個問號，因為他們正在等待他從腹股溝傷勢中恢復。但當詹姆斯回歸時，如果他能保持健康，這位40歲的球員將處於一個幾乎與2012-13賽季一樣出色的賽季尾聲，當時他最後一次當選瞭MVP。
自1月7日以來，湖人隊還擁有聯盟最好的防守，其間湖人的一共進行瞭28場比賽。值得註意的是，在這段時間內，現已離隊的安東尼-戴維斯隻打瞭9場比賽。
再加上盧卡-東契奇的加盟，湖人隊今年可以贏得一切。
勇士隊的情況非常相似。他們是一支出色的防守球隊，交易截止日吉米-巴特勒的到來讓勇士隊煥發瞭活力，而他們自己的歷史級老將的出色表現也讓球隊士氣高漲。
自交易截止日以來，勇士隊擁有聯盟第三好的戰績、第五好的進攻和第四好的防守——這是一支與第一梯隊相當的球隊。尤其是，我們看到瞭被解放出來的斯蒂芬-庫裡（他在周五的比賽中成為瞭NBA歷史上第一位職業生涯投進4000記三分球的球員）。隨著巴特勒成為庫裡身邊的搭檔，勇士隊再次成為競爭者。
第三梯隊：最好的球員意味著一切皆有可能
尼科拉-約基奇。
這就是分析的全部。
是的，丹佛掘金隊的防守乏善可陳。賈馬爾-穆雷有很高的上限，但也有令人擔憂的低迷期，特別是如果你的目標是要麼奪冠要麼失敗。小邁克爾-波特……還是處於他那個長期以來一直表現的樣子。等等等等。
就像兩年前一樣，當時約基奇帶領一支防守平庸、被許多人懷疑能否在季後賽中表現出色的球隊一路前進。再加上大幅進步的克裡斯蒂安-佈勞恩、仍然表現出色的拉塞爾-威斯佈魯克，當然，還有地球上最好的球員，一切皆有可能。
第四梯隊：感覺還有機會
讓我們從紐約尼克斯隊開始聊起。雖然尼克斯隊的球迷可能會抱怨這一梯隊缺乏確定性和“尊重”，但我們有充分的理由。因為尼克斯隊有很高的上限，但他們的防守也很平庸。
此外，尼克斯隊的季後賽表現也充滿瞭不確定。
此外，尼克斯隊還得擔心傑倫-佈倫森的腳踝扭傷。
但去年夏天交易來的卡爾-安東尼-唐斯確實推動瞭尼克斯隊的高效進攻，他本人在本賽季也打出瞭出色的表現。尼克斯隊的個人防守能力，特別是外線防守，表明防守型主教練湯姆-錫伯杜可能會在四月份扭轉局面。
如果佈倫森（年度關鍵球員獎的熱門人選）在最重要的時刻狀態良好，而且尼克斯隊能夠在錫伯杜喜歡高強度使用主力球員的情況下保持狀態，那麼他們可能會做到一些特別的事情。
孟菲斯灰熊隊也處於類似的位置，他們擔心小賈倫-傑克遜的腳踝傷勢。灰熊隊還得擔憂他們自己的核心控球後衛賈-莫蘭特，因為我們總是要擔心他的耐久性。
但就像尼克斯隊的佈倫森一樣，莫蘭特也是一名能力超凡的球員，如果他保持健康，而且傑克遜也能在季後賽前恢復狀態，這支灰熊隊就可以創造一些奇跡。灰熊隊擁有聯盟前十的進攻和防守，就像我們之前提到的凱爾特人隊、雷霆隊和騎士隊那樣。灰熊隊的陣容深度不錯，而且比其他幾支頂級球隊有更多的合作經驗。
最後是印第安納步行者隊。
沒錯，步行者隊。
好吧，這是我的個人信念，但請聽我說完。步行者隊去年進入瞭分區決賽，泰瑞斯-哈利伯頓最近展示瞭他的能力，帕斯卡爾-西亞卡姆似乎被嚴重低估瞭，而裡克-卡萊爾仍然是聯盟最好的主教練之一。
截至12月14日，步行者隊的戰績是11勝15負，與其他的糟糕球隊一起在附加賽區掙紮。但在那之後，步行者隊擁有聯盟第六好的戰績，進攻效率排名第五，防守效率排名第十一。
這段表現一共維持瞭39場比賽，所有數據以及去年的表現都表明，不要小看步行者隊。
第五梯隊：奇跡可能發生
明尼蘇達森林狼隊正處於六連勝中，他們也幾乎步入瞭那些進攻和防守都排名前十的球隊行列：進攻排名第十一，防守排名第七。
雖然唐斯已經被送到瞭尼克斯隊，但安東尼-愛德華茲仍然有能力帶領一支球隊。森林狼隊最好爭取超過勇士隊，確保最後一個直通季後賽的席位。但我們從去年的季後賽中看到，當愛德華茲狀態火熱且森林狼隊的防守在線時，他們可以在季後賽中擊敗一些真正的強隊。
洛杉磯快船隊也有類似的理由，盡管在2025年，要表現出同樣的樂觀情緒來認真對待他們變得更加困難瞭，即使對我這個錯誤地把他們列入這份榜單的人來說也是如此。快船隊肯定會是一支附加賽球隊。但也許還有一些給人帶來希望的理由。
這支頑強的快船隊確實擁有聯盟第四好的防守，再加上詹姆斯-哈登，再加上——我們說過我們要樂觀——一個科懷-萊昂納德。
是的，試圖在三月份說服自己相信萊昂納德，就像在十月一初說服自己相信費城76人隊一樣。當時看起來很聰明，但後來才意識到自己是個傻瓜。（我在這裡說的是我自己）。
第六梯隊：抱歉，但這仍然是一支由道格-裡弗斯執教的球隊
去年寫瞭完全相同的內容，結果也對瞭。
是的，雖然密爾沃基雄鹿隊當時在季後賽中早早出局，但畢竟揚尼斯-阿德托昆博錯過瞭球隊的首輪系列賽，而達米安-利拉德也在與自己的傷病作鬥爭。
但在一個由裡弗斯執教的完整賽季——雄鹿隊告訴我們，裡弗斯隻需要一個訓練營的時間！——並沒有讓雄鹿隊展現出NBA總冠軍的光彩。雄鹿隊正在與步行者隊和底特律活塞隊爭奪東部的第四、第五和第六名，他們的進攻不錯但不夠出色，而且，是的，裡弗斯仍然是錯誤的人選。
不過，管他呢，把雄鹿隊列入榜單吧。雄鹿隊確實擁有阿德托昆博（理由見第四梯隊）。也許裡弗斯在15年後至少能重返NBA總決賽。
以上是我們評選出的2025年12支潛在的爭冠球隊。以下的球隊在本賽季並不是總冠軍爭奪者，但仍然值得一提。
第七梯隊：為時過早，但那天很快就會到來
很難不喜歡休斯敦火箭隊、活塞隊和奧蘭多魔術隊。
這三支球隊都有年輕、令人興奮的核心，出色的教練，以及充滿希望的未來。火箭隊和活塞隊本賽季已經展示瞭這一點，他們都將成為一支季後賽球隊，能夠將出色的賽季轉化為未來征程的關鍵經驗。
魔術隊本賽季受到瞭傷病的困擾，而且他們仍然需要找到進攻端的狀態，但他們擁有全聯盟第二好的防守，而保羅-班凱羅和弗朗茨-瓦格納都擁有光明的未來。
讓我們也把聖安東尼奧馬刺隊列入其中吧，盡管人們對維克托-文班亞馬的未來感到擔憂，而且德阿隆-福克斯剛剛宣佈賽季報銷。當文班亞馬回歸時，馬刺隊將成為西部的一支崛起力量。
第八梯隊：“我本可以成為競爭者”
讓馬龍-白蘭度穿上這些球隊中某一支的球衣，把他放在碼頭上，再加上一些淒涼和遺憾，你就來到瞭第八梯隊。
亞特蘭大老鷹隊、邁阿密熱火隊、薩克拉門托國王隊、達拉斯獨行俠隊和菲尼克斯太陽隊可能在某個平行宇宙中充滿樂觀情緒，並計劃在五月份甚至更久之後打季後賽。
如果熱火隊沒有與吉米-巴特勒鬧翻會怎樣？如果國王隊與德阿隆-福克斯合作成功，或者至少沒有試圖打造“芝加哥公牛隊西部版”會怎樣？如果太陽隊沒有允許佈拉德利-比爾保留交易否決權會怎樣？如果老鷹隊多年前選擇瞭盧卡-東契奇而不是特雷-楊，或者在他們打進東部決賽後的幾年裡正確地開發瞭球隊的潛力會怎樣？
如果獨行俠隊……好吧，你知道我想說什麼。
隻是：如果。
這些球隊中的每一支都提醒我們，競爭與投降之間、成為與希望（至少在籃球方面）成為完全不同的球隊之間，隻有一線之隔。
作者：Bill Reiter
譯者：GWayNe